漫画の「バガボンド」が好きで一度訪れたいと思っていた「柳生」の里は、JR奈良駅からバスで１時間ほど揺られた山奥にひっそりとありました。

柳生に着くと、まず迎えてくれるのが「十兵衛杉」。
「柳生十兵衛三厳」（やぎゅうじゅうべいみつよし）が諸国漫遊に旅立つ時、植えていったと言われている杉です。
昭和48年夏、二度の落雷により現在は枯れてしまっていますが、死して尚その威容に圧倒されます。

柳生はのどかな集落です。
のんびり散策を楽しむのに良いです。

「旧柳生藩家老屋敷」は柳生藩の財政立て直しを行った家老「小山田主鈴」（おやまだしゅれい）の旧屋敷です。
石舟斎らのいた柳生陣屋敷は、今は跡地が残るばかりになっています。

「宮本武蔵」は柳生新陰流の創始者、柳生石舟斎に戦いを挑む為に柳生を訪れます。
そこで石舟斎によるものと思われる芍薬の切り口を見た武蔵は、その切り口の鋭さに驚きます。
「これほどの手腕の者が柳生にはいるのか。柳生の実態は世間で言われている以上のものなのかもしれない」と武蔵は思うようになります。

その石舟斎の凄さを伝えるものがあるというので、行ってみました。

少々山道を歩きます。

のどかな風景が続きます。

ずいぶん歩くと見えてきました。

「天乃石立神社」（あまのいわたてじんじゃ）です。

大きな岩がゴロゴロ転がる山中の、

参道を歩いていくと見えてきました。

地面に深く突き刺さった、「天の岩戸」の扉です。

それは見事な板状の岩で、岩戸の扉だったと言われると、なるほどと思ってしまいます。

岩戸の扉で有名なのは、「戸隠神社」ですが、これはこれで神秘的です。

この岩戸の裏に目的のものがありました。

「一刀石」です。

約7ｍ四方の巨石で、柳生石舟斎宗厳（せきしゅうさいむねよし）が、剣の修行中に天狗だと思い一刀のもとに切り捨てたが、そこには２つに割れた巨石が残ったというものです。
石舟斎、っぱないです。

最後に訪れたのは「芳徳寺」（ほうとくじ）。

柳生家の菩提寺であり、1638年（寛永15年）に柳生又右衛門宗矩（やぎゅうまたえもんむねのり）が父、石舟斎の供養のために創建しました。
開山は宗矩と親交のあった沢庵和尚（たくあんおしょう）です。
漬物の「たくあん」は沢庵和尚が作ったと云われています。

石舟斎がたどり着いた、究極の剣法はなんと「無刀」。
「天地を剣に見立てれば、もはや刀はいらぬ」と、徳川家康に無刀取りを披露し、以後柳生家は将軍家の兵法指南役として仕えてまいります。
いつか僕も、「もはや鋏はいらぬ」と言える日が来るのかどうか、そんなことを考えながら里を後にしました。