南の楽園「石垣島」です。

お買い物が楽しい、石垣島商店街の一角に、花に覆われた素敵な家を見つけました。

商店街から少し離れた場所、民家の中に「美崎御嶽」（みしゃぎおん）があります。

美崎御嶽は、1500年頃に起きた「オヤケアカハチ事件」の時に 、「真乙姥」（マイツバ）という司がウガン（祈願）した場所です。

 
「オヤケアカハチ」は琉球王朝が島民に課す重税と戦った英雄です。
しかし中山と宮古の軍勢が石垣島を攻め、オヤケアカハチは倒されてしまいました。
この王朝軍が帰る時、その無事を祈ったのが真乙姥です。
真乙姥がウガンした所、軍勢は一人も欠けることなく無事に帰還したので、ここに御嶽が作られたのだそうです。

御嶽には不用意に、よそ者が入ってはいけないのですが、ここでは鳥居の先に少しだけ、足を進めさせていただきました。

沖縄料理は、人によっては苦手という方もいると思います。
そんな方には、当地のファーストフード「A&W」がおすすめです。
アメリカナイズされたバーガー類は、誰が食べても美味しくいただけます。
ただ、ここの名物ドリンク「ルートビア」は勇気を持って飲んでください。
ジョッキでおかわり自由のヘルシードリンクですが、メンソレータムのような後味が、にわか旅行者の味覚を直撃します。
僕はすっかり毒されてしまい、沖縄に行くと必ず頂く必須アイテムとなってしまいました。

さて、雨に好かれた竹富島でしたが、石垣ではかろうじて日も差してきました。

そこでやってきたのが、これぞ石垣と伝わる「川平湾」（かびらわん）です。

砂浜に降り立つと、エメラルドグリーンの海がありました。

砂浜の裏手に「浜崎御嶽」（きふぁおん / はまさきおん）があります。

とても当たり前のようにあるので、つい足を入れたくなりますが、勝手に立ち入って良い場所ではありません。
鳥居の外から写真をいただきました。

砂浜に戻り、グラスボートに乗ることにします。

船の真ん中に、ガラス張りの覗き底があり、美しい海底を望むことができます。

無数のシャコや、

美しい珊瑚、

楽しそうに泳ぐ熱帯の魚たちの世界が広がっています。

あまりの美しさに、思わず夢中になって覗き込んでしまいますが、

波の揺れもそれなりあり、下を向き続けていると酔う人も出てきます。

するとおもむろに客席からどよめきが起こりました。

お分かりでしょうか、珍客がいらっしゃいます。

お分かりでしょうか。

もう、お分かりですね。
そう、なんとウミガメです。

サービス精神旺盛な彼は、頭を持ち上げたかと思うと、

ふわっと泳ぎだして、こちらに近づいてきてくれました。

半酔いと興奮状態で丘に戻ると、展望台があるようなので、歩いてみました。

すると「川平観音堂」があったので立ち寄ってみます。

ここは御嶽ではないので、奥まで足を進めました。

南国の杜に囲まれた、雰囲気ある御堂です。

そして展望台に到着。

そこに広がるこの絶景。

ビバ石垣！

気温と湿度が半端なかったですが、爽やかな風が、汗を拭ってくれました。