和歌山の名勝、一大ジオパーク「三段壁」（さんだんべき）へ行ってきました。

三段壁は和歌山県白浜町三段にある自然景勝地。

長さ2km、高さ60ｍに及ぶ柱状節理の大岩壁が連なります。

設けられた展望台からは、雄大な南紀の海を見ることができます。

荒々しく打ち付ける波の音が耳のそばまで聴こえていました。

さて、三段壁の真髄は、その洞窟にあります。

どことなく支那チックな建物の中へ。

三段壁洞窟とは、地下36mにある海蝕洞窟になります。

チケットを購入してエレベーターに乗り込むと、この36mをわずか24秒で降りていきます。

地下フロアに降り立つとそこには、

いきなり打ち寄せる波が！

海蝕によってできた洞窟を直接拝めるようになっています。

隆起してできたという壁面は不思議な彩りを見せています。

先の方へ歩いていくと、

10の石像が見える「十像岩」が姿を現しました。

洞窟内は約200ｍに及ぶ回廊のように周回して観覧できるようになっています。

        
三段壁洞窟は古くは平安時代、

海賊・熊野水軍が船を隠したという伝説の場所。

回廊を進むと、そこに鎮座するのは、青銅製日本最大級の辨才天。

左右に十六童子を従えて鎮座しているこの像は、「牟婁大辨才天（むろだいべんざいてん）」と呼ばれます。

牟婁大辨才天は、水の神ともいわれて、幸福や子孫をもたらす神として崇められているそうです。

ひんやりとした洞内の先には、

採掘の様子や、

熊野水軍の船の番所小屋が再現されています。

熊野別当湛増（武蔵坊弁慶の父）率いる熊野水軍は、源平合戦で源氏に加勢し、源氏の大勝利に貢献したと云われています。

湛増は元々平家方として知られていました。
しかし子の弁慶は源氏方、どちらに加勢すべきか迷っていました。
そこで湛増は神前にて、紅の鶏を平家、白の鶏を源氏と見立てて闘鶏を行い、神意を占ったと云います。
結果は七番勝負のうち七番とも白鶏の勝利であったため、湛増は源氏を味方することに決めたのでした。

壇ノ浦で源平両軍が激しく激突している最中、二百の船が海上に姿を現します。

「紀伊国熊野新宮に仕え奉る熊野別当湛増、神威を奉じて源氏の軍に馳せ参じ申した。率いるは熊野水軍二千余名、船艘二百。いざ、熊野水軍の力のほどをお目に掛けよう」

船上に仁王立ちになった湛増の激励に源氏軍は勢いづき、合戦に終止符を打つ要因の一つになったと云うことです。

再び海の流れ込む洞穴に戻ってきました。

これがもう、

ダイナミック。

轟音と地響き、

写真では伝わりきれない迫力があります。

潮吹き岩や漣痕（リップル）と呼ばれる珍しい見所もありました。

まさに海と大地のエネルギーがぶつかり合うパワースポット。
南紀に来たなら、立ち寄りたいスポットです。