令和2年1月3日、福岡市東区箱崎の「筥崎宮」（はこざきぐう）へ参拝してきました。
目的は半裸の男衆たちが組んず解れつの大乱闘を見せる「玉せせり」。
その勇姿をしっかり目に焼き付けてきました。

筥崎宮本殿へ、「お汐井とり」の浜からまっすぐに伸びた参道を歩きます。

9月12日～18日の「放生会」（ほうじょうや）ではかなり賑わう当社ですが、さすが正月三が日も相当な人出。

それもそのはず、筥崎宮は別称として「筥崎八幡宮」（はこざきはちまんぐう）とも呼ばれ、京都の「石清水八幡宮」、大分の「宇佐神宮」とともに「三大八幡宮」の一つとされる神社なのです。

創建は諸説あり、由緒には延喜21年（921年）6月21日に八幡神の託宣があり、応神天皇・神功皇后・玉依姫命を祭神として筑前国穂波郡の大分宮から分霊し祀ったのに始まるとしています。

楼門の右手、ほとんどの参拝者が素通りする朱の玉垣、その中に神木「筥松」が鎮座しています。
筥松は神功皇后が応神天皇を出産した際の胞衣（えな）を箱に入れてこの地に納め、そこに松を植えたものと伝えられています。

箱崎の地名もこの筥松に由来しますが、「筥崎」では八幡神に対して畏れ多いという理由から「箱崎」と表記していると云われています。

神門に掲げられた「敵国降伏」の扁額は、元寇の際に亀山上皇によって奉納された醍醐天皇の宸筆とされています。
元寇とは鎌倉時代の文永11年（1274年）と弘安4年（1281年）の2回に渡って、モンゴル帝国の一部で当時の中華帝国であった元が、九州北部に襲来した戦いのことです。
半島の高麗を従えた元の軍勢は、対馬・壱岐で強奪・強姦・虐殺の限りを尽くし、生き残った島民を奴隷にしたと云われています。
そんな凶悪な元を迎え撃つため、三韓征伐を成し遂げた神功皇后ゆかりの筥松に、亀山上皇は「敵国降伏」を祈願したものと思われます。

いつもはこの神門前までしか参拝できませんが、正月は門の中まで入ることができました。

初めて中まで入らせていただきましたが、凄まじい威圧を感じます。

それは神が、世の不浄に睨みきかせているかのようでした。

PM1:00過ぎ、神職の方々が列をなして鳥居から出てこられました。

先頭の方が一帯を祓い清めながら、行列は進んでいきます。

先に絵馬殿前にて玉洗式を受け、祓い清められた陰陽2つの木玉が、東側約250mにある末社「玉取恵比須神社」に運ばれ、祭事が行われます。

この陰陽の木玉というのが「陽玉」直径約28㎝・重さ約8㎏、「陰玉」直径約30㎝・重さ約11㎏もある、ボーリングの球を一回り大きくしたような物になります。

玉取恵比須神社で催事を終えた二つの木玉のうち、陽の玉が裸に締め込み姿の「競り子」と呼ばれる男衆達に手渡され、玉せせりが始まります。

玉せせりは、正式には「玉取祭」と呼ばれ、九州三大祭の一つに数えられます。

起源は定かではありませんが、今から約600年前の室町時代に始まったとされ、昔から盛大かつ厳重に行われている神事なのです。

やがて「オイサ、オイサ」の掛け声とともに、陽玉を激しく奪い合う競り子らの姿が見えてきました。

玉せせりのコース脇には「力水」と書かれたポリバケツがいくつも置かれており、そこからくみ出した水を、これまた威勢良く競り子たちにぶっかけます。

男衆らのあまりの熱気に忘れてしまいそうになりますが、一応今日は1月3日です。
温暖化が叫ばれるとはいえ、真冬も真冬。

総勢300人の氏子によって執り行われる玉せせりは、「陸組」（おかぐみ）と「浜組」に分かれて木玉を奪い合い、神門で待つ神職に渡すまで競い合われます。

この玉に触れると悪事災難を逃れ幸運を授かると云われており、また神前に納めたのが陸組であれば豊作、浜組なら豊漁と一年の吉凶が占われます。

陰陽の木玉の由来については定かではありませんが、神功皇后三韓征伐の際に龍神の捧げた満珠干珠の玉にあやかったという説、

また、明応3年（1494年）に正月に博多上須崎の原田某なる人が筥崎宮に詣でお汐井の浜で2つの玉を拾ったという説、

天正年中（1573－1591年）、肥前呼子の商人が博多の海上で木玉を拾い、1つを筥崎宮に奉納したが、夜に光を放って鳴動するなどたびたび不思議なことがあるので、他の１つも筥崎宮に納めたと云う説などが伝えられています。

それにしても男衆らの荒ぶる筋肉と美しいケツがこれでもかと弾けます。

やはり男はケツですな。

やがて玉は神門まで届けられました。

陽玉が無事神職に手渡されると、競り子たちは「祝いめでた」を歌います。

それに合わせて、周りの参拝客からは大きな拍手が鳴り響いていました。

博多には博多祇園山笠という勇壮な祭りが有名ですが、それに負けず玉せせりもなかなかなの勇壮ぶり。

寒空にびしょ濡れの男衆らは、正に水も滴る美男ぶりで、おっさんな僕でもときめいてしまいます。
今年は豊作が占われたよう。

最後に勝ち組らによる3本締めで締めくくられましたが、惜しみない拍手を心から送ったのでした。