たまには山の深みにどっぷり浸りたい時もある。
そんな時僕は、雲がかった脊振山へ向かうのです。

脊振山麓の西側、佐賀側の305号線沿いに「脊振神社下宮」が鎮座しています。

のどかな田園風景の先にある脊振神社（せふりじんじゃ）は、日本六所弁財天（にほんろくしょべんざいてん）の一社とされ、「脊振弁財天」とも称されます。

創建の年代は不詳ですが、「神功皇后」（じんぐうこうごう）が三韓征伐の祈願として、脊振山頂に「田心姫」（たごりひめ）「湍津姫」（たぎつひめ）「市杵島姫」（いちきしまひめ）の「宗像三女神」を祀ったことが始まりとされています。

困難な山頂参拝に代わり、麓の「白蛇神社」に里宮を置いたところ、その後合祀され、今の弁財天信仰となったのが当社の由来。
社殿は一度明治7年の佐賀の乱で消失し、その後再建されました。

本殿横には神気を感じさせる杜が広がっています。

そこに岩窟があり、弁財天の化身である白蛇が棲んでいると云われていました。

さて、下宮があるということは、上宮もあるということです。
脊振山の名の由来は、弁財天を乗せた龍が山の上で天に向かって三度嘶き、背びれを振ったことから名付けられたと伝えられています。

標高1055mの背振山は、玄界灘から見える最も高い山になります。
博多には宗像・安曇・住吉といった海人族が勢力を持っていましたので、航海の目印として古くから信仰を集めていたと考えらます。
当地は物部族が勢力を伸ばした地域になりますが、物部は星神信仰であり、低山を聖域としていました。
脊振山は低山というには標高も高く、龍の伝承が残されている点から、物部よりも古く当地にいた出雲の気配を感じさせます。

山頂までは近年車道も整えられ、車で上ることもできます。
それでも途中の道は森深く、道も細めなため、こんな雨も降りそうな日の道行きは恐ろしく感じます。
しかもこの日は、あの大災害を起こした大雨の数日後のことでした。

それでも脊振の山は、そこに棲まうものを包み込む寛容さに溢れています。
この日も車道を走っていると、フィルムにこそ収め損ないましたが、うさぎが走り抜け、たぬきの親子がこちらを窺っていました。

脊振山山頂には航空自衛隊の基地があり、その敷地の隣に立派な無料駐車スペースがあります。
そこに車を停めたら、5分ほどの超プチ登山で上宮を目指します。

参道の途中、自衛隊の敷地内には、修験道の祖師と伝えられる「役行者」の像があります。

空海や最澄、円仁、円珍、栄西など多くの僧が航海の安全を祈願するため脊振山に入山し、最盛期には「背振千坊・嶽万坊」（せふりせんぼう・たけまんぼう」と呼ばれるほど山岳仏教の一大拠点として栄えたと伝えられ、その痕跡が「霊仙寺跡」などに残されています。

2017年、山形の月山を訪れた僕は大自然の洗礼を受け、その時ばかりは「死」が脳裏をかすめました。
それ以来、山に入る時は無茶をせず、諦めることも大切であると考えるようになりました。

だから悪天候の時に山へ向かうなんてことは、今はしないのです、本当は。

上を見上げると、自衛隊のレーダー塔が不気味な影を落としています。

短くも、なかなかハードな最後の階段を登りきると、目的の場所に至ります。

そこにあるのは天空の神殿。

吹きさらしの山頂に

立ち並ぶ石塔。

死を思わせる景観。

そう、僕は今日、この脊振神社上宮へ、敢えて「死」を感じるためにやってきたのです。

もうひと階段、

その先の景色が美しい。

僕がイメージする、死後の世界感がまさしくここに在ります。

白く、畏しく、そしてあたたかい。

死後に地獄はない。
そこには、ただ魂の安寧の世界、黄泉があるだけです。
キリストもブッダも、地獄の存在を説いてはいません。
死してなお人を苦しませるような、そんな地獄をほのめかすのは、それがある方が都合が良い側の人間であり、そんな人間ほど心の闇という地獄に居るものです。

自殺であろうが、他殺であろうが、天災であろうが、人災であろうが、
才能も未来もある若者が命を失わなければならない、こんな今の世界は、生き地獄と呼ぶにふさわしいのかもしれませんが。

そんな鬱々とした気持ちを追い払うことができなくて、女神に心を洗い流して欲しくて、たまにこんな日に、僕はここへ足を運ぶのです。

この聖域にはボール型の巨大なレーダーがあって、晴れているとそれが興ざめですが、こんな天候の時は雰囲気あって悪くありません。

晴れていると玄界灘や有明海まで見渡せて、それはそれで絶景なのですが、

この白い脊振神社上宮があまりに神秘的で、僕はとても好きです。

宗像三女神が鎮座する上宮、その神前に跪き頭を垂れる。
するとすうっと心が安らぎ、曇りが晴れていくのを感じます。
しばらくそのままでいると、風が頭を撫でるように、さらりと吹き抜けていきました。

死はただただ畏ろしく、あたたかく、僕を白く包み込む。

世界では、地球で人類が生き延びるため、人口を5億人まで削減しなくてはならないと考える人もいるそうです。
でもやめた方がいい。
そんなことを考える人間だけが5億人生き残ったところで、ろくなもんじゃないのだから。
どうせなら全滅させるくらいの気持ちで行くべきだ。

確かに自然界を思えば、人なんていない方が美しい。
それでも僕らは生きている。
生かされている。

生かされている間は、生きろと言われているのだから、生きていくほかないのです。

心配せずとも、滅する時が来れば滅するし、その後に地獄はなく、畏れるほど美しくあたたかい世界がそこにはある。
ここに来ると、彼女はいつもそう教えてくれます。

吹きすさぶ風に身を晒し、僕は一時の間、白い闇を見つめ立っていました。

やがて遠雷も聴こえてきて、さすがにヤバいか、と下山を決意。
名残惜しく振り返り、また来ますと一言。
なるほど、そこには確かに、背びれを振る龍の背に乗った弁天様の優しい眼差しがあったのでした。