その時、そこには僕だけがいました。

宿坊でぐっすり寝んだ朝、空がうっすら明るくなる頃に僕は出かけます。

地蔵殿まで真っ直ぐに伸びる参道。

脇には地蔵様と風車。

青い扁額の文字が際立ちます。

宿坊裏手に「降魔石」があるというので見に行きました。

二つの溶岩らしき岩があり、多分これの事かと思われます。

確かに魔獣が宿っているかの風貌です。

再び参道へ。

歪な亀の置物がある手水舎。

清らかな水が流れています。

参道の横には卒塔婆が立ち、

遠く小高い丘の上に地蔵尊が立っています。

延命地蔵だそうです。

地蔵殿でお参り。

それでは地獄へ参ります。

荒涼とした世界、漂う硫黄臭。

供えられた硬貨はあっという間に風化します。

「みたま石」

魂が凝縮しているかのようです。

「無間地獄」

奥の岩はたぶん「大王石」。

きゃらきゃらと回る、甲高い風車の音は、はしゃぐ子供の声のように聞こえます。

「慈覚大師堂」

亡き人を、ここで多くの人が偲びます。

大町桂月先生の歌。

ここは慈覚大師が説法をした所のようです。

小さな地蔵様があちこちに置いてあります。

女の子座りをしたお地蔵様。

その見つめる先には宇曽利湖が見えます。

優しい顔の地蔵様。

いろいろな人が、いろいろな思いを抱えて、この地に訪れます。

そしてここで、何かに区切りをつけて、帰っていくのでしょう。

「賽の河原地蔵堂」が見えてきました。

「八角円堂」とも呼ばれます。

中にかかっているものを見て、ぎょっとします。

これは、おそらく、遺品。

この中には、悲しみが充満しているようです。

「水子供養の御本尊」

じっと僕を見つめています。

僕はふと思います。

この降り積もる哀しみの中で、救いが必要なのは誰なのかと。

死は生からの解放です。

死は現世の、あらゆるしがらみ、束縛からの解放だとするなら、死者はもう既に救われているのではないでしょうか。

むしろ救いが必要なのは、残されてしまった人なのではないか、そう思います。

ここに延々と積もる哀しみは、死者のものではなく、生者のもの。

恐山は生きるものが、少しだけ、死に寄り添うことができる、そんな場所だと思います。
残されたものの哀しみを、受け止めてくれる場所。

恐山で行き着く先にあるのが、この宇曽利湖。

ここは極楽浄土であると表現されますが、

確かに美しくはあるけど、哀しい場所だと思いました。

ただただ美しいということが、こんなにも哀しいとは思いませんでした。

ここでも子供達の笑い声のような音が、鳴り響いています。

30分ほど、呆然と立ちすくんでいました。

いつの間にか足は帰路を目指していましたが、ふと気になり湖を振り返ると、光が差しています。

どうやら今日も、日が昇り始めたようです。