神功皇后を乗せた輿とその一行は、１月の寒空の中、ただひたすらに歩み進んでいた。
山間から吹きすさぶ風は冷たく、雲は鉛のように重たい。

「もう少し行けば、青い海と新天地の見える峠にたどり着くはず」
皇后はふと鈍色の空を見上げた。

岡の水門でしばし滞在していた大王と皇后であったが、筑紫を制圧するには少し北に過ぎた。
王はさらに南へと進攻し「橿日宮」を新たに都に据えることを決めた。
そこは港も近く、熊襲に攻めるも守るも、程よい距離にあった。
再び旅立つ大王と皇后であったが、ここでも万全を期して、大王は海路を進み、皇后はより安全な陸路を進むことになった。

ぽつりぽつりと、冷たい雨が落ちてくる。

「あそこに雨宿りに良い松がある」

ひときわ目立つ大松の下に輿を寄せ、皇后は愛用の笠を枝に掛けた。
松の枝は大きく手を広げるように皇后らを包み、冬の雨からその身を守っていた。

仲哀天皇と神功皇后は、当初「岡の水門」を熊襲征伐の拠点と考えていましたが、
「ここは国の端なれば、皇居としてはふさわしくない。橿日の宮へ移るべきだ。」
と軍を整え、香椎へ出発します。

【剣神社】
仲哀天皇は大船団を率いて、響灘から玄界灘を抜け、香椎へと向かいます。
神功皇后は遠賀川流域の「虫生津」（むしょうず）から上陸し、陸路を進みました。

虫生津のそばに「剣神社」（つるぎじんじゃ）があります。

剣神社は平地にこんもりと盛り上がった丘にありました。

今は内地にある神社ですが、かつてはこの辺り一帯も海だったようで、
剣神社のあるところは島になっていたようです

剣神社の御祭神は「素戔嗚尊」「日本武尊」「宮簀媛」となっています。

「素戔嗚尊」（すさのおのみこと）は出雲で八岐大蛇を退治し、その時、大蛇の尻尾から「天叢雲剣」のちの「草薙の剣」を手にします。
「日本武尊」（やまとたけるのみこと）は蝦夷征伐の折、伊勢の倭姫から「草薙の剣」を受け取っています。

「宮簀媛」（みやずひめ）は尾張（名古屋）の姫で、日本武尊の妻のひとりです。
蝦夷征伐を成し遂げた日本武尊は、宮簀媛の元へと帰り、媛へ「草薙の剣」を託します。
尊はその後、伊吹山の神を征伐に向かい失敗、それがもとで亡くなります。
その後、宮簀媛は尾張の熱田の地に「草薙の剣」を祀ります。

つまり、剣神社の現在の御祭神は皆、「草薙の剣」にゆかりある神たちということになります。

ここの杜では、いびつにうねる、大きな樹木の群れに驚きます。

今にも動き出しそうに見えます。

日本武尊は仲哀天皇の父親です。
父にゆかりのある宮に、天皇、皇后は祭祀に訪れたということになっています。

【古物神社】
虫生津から上陸した神功皇后一行は、この「古物神社」（ふるものじんじゃ）の地へやってきて、ここで輿を休めます。

皇后一行は1月の寒い時に訪れたようですが、僕は桜が散り始めた頃に訪れました。
はらはらと舞う花びらが、雪のようで美しいです。

氏子の方でしょうか、掃除をされていました。

趣ある拝殿です。

ここの伝承の一つとして、素戔嗚尊が「高天原」から「出雲」へ行く途中に立ち寄ったと伝わります。
九州に残る、貴重な素戔嗚の足跡です。
素戔嗚をとその剣「十握剣」（とつかのつるぎ）を祀っているそうです。

高天原を離れた素戔嗚は、このあと対馬からソシモリへと渡っていきました。

また、熱田神宮から神剣「草薙の剣」が盗まれた時、犯人の「道行」は新羅に渡ろうと博多に向かっていました。
すると、剣が袋を突き破って飛び去り、光を放ちながら、この地へ飛んできたといいます。

人々は祠を作って、神の剣を祀ります。
そして、剣の落ちた場所を「降物」といい、今は「古門」として地名に残ります。

「ふる」とは「布留」。
「布留の御霊」（ふるのみたま）は隕鉄を精錬した剣であり、
「布都の御魂」（ふつのみたま）は砂鉄を精錬した剣のことだそうです。

光り輝きながら飛んできたものとは隕石のことで、「草薙の剣」の盗難事件と重なって、伝承されたのでしょう。

本殿の中に何が眠っているのか、気になります。

本殿の横には小さな末社がずらりと並んでいます。

見てみると、ちいさな「石」が祀ってありました。

決して広くはないですが、厳かで雰囲気の良い神社でした。

また、境内に「伊藤常足」（いとうつねたり）の旧宅があります。

「伊藤常足」は江戸時代の古物神社の神職の家に生まれ、「太宰管内志」全82巻を書き上げた人です。

【神崎神社】
更に神功皇后一行の足取りをたどっていくと「神崎神社」（こうざきじんじゃ）にたどり着きます。
「神崎」とは「皇后崎」と呼ばれていた名残です。

神崎神社はため池の横にあるのですが、入り口が少々分かりづらいです。

素朴な拝殿です。

ちょっと宇宙人チックな狛犬もいます。

境内奥に続く階段が気になりました。

その先には、5つの祠がありました。

とても神聖な何かを感じる場所です。

境内から出て次の場所へ行こうとすると「皇母地蔵」なるものを発見しました。
皇母とは神功皇后のことでしょう。

【春日神社】
皇后一行の次の休憩地は田園の中にある「春日神社」です。

皇后はここで休み、大楠に馬の鞍をかけたそうです。

その大楠は昼でも暗く影を落としていましたが、この時折れて辺りは明るくなったそうです。

そしてこの一帯を「暗出」といい、「鞍手」となったと云います。

本殿は目も覚めるような朱色でした。

本殿裏にはまた小さな祠群が。

なにやら小さな人形が、びっしり祀ってありました。

【笠松神社】
神功皇后が軍を鞍手に進めていると、大雨に遭います。
時は1月です。
皇后は近くに松の木を見つけ、雨宿りに立ち寄りました。
頭にかぶっていたお気に入りの笠をその松の枝にかけると、松はみるみる大きくなり、葉も茂って大雨から皇后をお守りしたと云います。

「笠松神社」は実に素朴というか、シンプルな神社です。

境内に大きな石と松がありましたが、これが例の笠松ってわけではなさそうです。

裏に石の祠がこっそりありました。

【若八幡宮】

皇后一行が立ち寄ったところです。

これといった見所はありませんでした。

少し寂れかけてますが、参道の桜は綺麗でした。

【山口八幡宮】
いよいよ遷都の旅も終盤となります。

「山口八幡宮」は宮若市の田園の中にあります。

大きく盛り上がった杜があり、

秘密基地の入口のような参道が続きます。

樹勢がいいです。

皇后はここで休憩した後、「見坂峠」を越えていきます。

その先に、いよいよ「香椎宮」が近づいてきます。

見坂峠からは玄界灘も見えていました。
その遥か先にある異国の地さえも、すでにこの時、皇后は見据えていたのかもしれません。