山を走ります。

延々と、細い山道を走ります。
離合も嫌だけど、そもそも人が走っていません。
こわい。

そんな孤独と戦いながら、ようやく僕は「波宝神社」（はほうじんじゃ）に辿り着きました。
鎮座地は奈良県五條市西吉野町”夜中”。

神功皇后が二韓征伐から帰還し、南紀に向かう途中、この山で休むことにした。すると、にわかに白昼であるにもかかわらず、夜中のように暗くなった。
皇后が神に祈ると、ふたたび日が照りだし明るくなった。
このことからこの地を「夜中」と呼ぶようになった、といいます。

一の鳥居から先のこの坂、かなりの急坂です。
下に車を止めてきましたが、正解でした。くだりはきっと怖いはず。

ここは「銀峯山」（ぎんぽうざん）と呼ばれる、吉野の山です。
吉野には「栃原岳」（とちわらだけ／金峰山、黄金岳、金岳）、「銀峯山」（白銀岳、白金岳、銀岳）、「櫃ヶ岳」（ひつがたけ／銅岳）の「吉野三山」と呼ばれる神奈備があります。
それぞれの名の由来は、近辺からかつて、黄鉄鋼や銅が採れたとこにあるようです。

栃原岳山頂には「波比売神社」（はひめじんじゃ）があり、櫃ヶ岳山頂には「櫃ヶ岳八幡神社」が、そして銀峯山山頂には「波宝神社」があるというわけです。

苦労してやってきましたが、おお、なんと神侘びた雰囲気の霊地でしょうか。素敵です。

このような場所ではありますが、後の時代には役小角ゆかりの地として修験者の行場となり、幕末には有栖川宮の祈願所となっており、また尊王攘夷派の天誅組の本陣が置かれたりしたようです。

御霊社・忠魂社を経て、

神門のような割拝殿へと進みます。

この割拝殿という形式は、平安末期頃に現れ、拝殿の中央を土間（馬道・めのどう）をとって通路としたものです。
たまに見かけるものですが、拝殿の先に望む本殿の姿に、ワクワクさせられる形式です。

割拝殿土間の側面には、立派な絵馬が架けられています。

当社最古の記録は、｢日本文徳天皇実録｣の天安2年（858年）に｢従五位下｣となった記述があり、古くから崇敬の厚かったことを物語ります。
祭神は何故かの「上筒之男命」「中筒之男命」「底筒之男命」の住吉大神と、それに「息長帯日売命」。

美しい二棟の春日造の本殿は、

近づいてよく見てみると、間を板壁で連結しています。

これは案内によると、「連棟社殿形式」と呼ばれるもので、江戸時代の寛文12年（1672年）の再建であり、奈良県指定有形文化財として登録されているそうです。

重厚な本殿の造りもさることながら、目を引くのが

その二棟の本殿をつなぐ板壁に描かれた、大和絵です。
海から昇り立つ太陽。

しかしその太陽の輪郭は二重に描かれています。
これは神功皇后が当地に至ると、にわかに白昼であるにもかかわらず、夜中のように暗くなったという「夜中」の地名起源説話を絵にしたものと思われます。
つまり、手前の円は月であり、日蝕を描いた絵ということになります。
3羽の鶴は、突如暗くなった空に驚き飛び立っているのでしょう。

この日蝕を連想させるものに、先の割拝殿に掲げられていた絵馬のひとつ、天の岩戸神話があります。
他の絵馬が戦国の絵であるのに対し、これだけが神話を描いたものでした。息長帯日売・神功皇后の伝承を持ち、祭神とするなら、彼女の絵馬が一つくらいあっても良さそうですが。

実の所、当社の祭神については、異説が多数有り、祭神は不詳とする古資料もいくつかあるようです。
『神名帳考証』によれば、当社祭神は「磐排別神」、つまり石押分（いわおしわく）としています。

『土佐国式社考』の「朝倉神社」の項では、その祭神である「天津羽羽神」の別名が「天石帆別」であり、『日本書紀』でいうところの「磐排別神」と同神である旨を記しています。
さらに同書は、天津羽羽の”はは”は波宝神社の「波宝」の音に通じ、波宝神社は吉野国栖の祖神を祀ると続けます。

このことから江戸中期には、波宝神社の祭神は、国栖の祖神として天津羽羽神を祀っていた、という考えがあったことを示しています。
ただし、記紀に記される磐排別（石押分）は男神としての印象が強く、当社と対を為す栃原岳の「波比賣神社」祭神が「水波能売命」で女神であることから、当社祭神は「天石門別」で波比賣神社祭神が「天津羽羽神」である可能性もあります。

天石門別は、天の岩戸神話における手力男命と同神であるとされます。

これらを踏まえて、僕は次のように考えます。

当地には月読みのできる姫巫女がおり、その巫女は常世・常闇（とこやみ）の法に通じ、ある時、月蝕を予言しそれを的中させた。故に当地は「夜中」と呼ばれるようになった。
そして、彼女の統治する国の民は「国主」（くず）と呼ばれた。

修験の聖地となるきっかけとなった役小角の話では、彼がこの山で秘法を行った時、神女が現れ、国家を鎮護し群集を伝導せよと告げて石窟に入ったので、神蔵大明神と呼ばれる行場となり、大峯修験の先達が来山して入峯修行をするようになった、とのこと。
神蔵とは石窟のことか。この役小角が出会った神女こそ、天津羽羽神の末裔である巫女だったのではないかと思うのです。

波宝神社の帰り道、少し下った山中に、ひっそりと立つ赤い鳥居を見つけました。

鳥居の奥に祀られているのは、見るからにお稲荷さん。
なぜこんな場所に祀られているのか。

背後は塚になっていて、古蹟「松彌塚」と彫られた石碑が立っています。おそらく墓だろうが、松彌とは何ぞや。
調べてみると、近くに八衢比古神・八衢比賣神を祀る磐座があるようでした。見逃してしまったな。

八衢比古神・八衢比賣神といえばクナトの神。おそらくはクナト王と幸姫を祀る磐座なのでしょうが、神女が籠った石窟がそれなのか、気になります。
吉野三山のもうひとつ、「波比売神社」も気になるところですし、やれやれ、またこの深山を訪ねてみることになりそうです。