日本三大妖怪と呼ぶ人もいる「河童」（かっぱ）。
妖怪の里「遠野」にも、河童に逢える場所があるというので行ってみました。

それは「常堅寺」（じょうけんじ）というお寺の境内にあります。

ちなみに、遠野の河童は「顔が赤い」そうです。

「常堅寺」の境内を流れる川は「かっぱ渕」と呼ばれていますが、そこは河童の楽園なのだといいます。

「常堅寺」には一対の「かっぱの狛犬」が鎮座しています。

かっぱ渕にいたずら好きの河童がいましたが、ある時、馬を川に引きずり込もうとして失敗します。
河童は、お詫びして許され、「かっぱの狛犬」として母と子の守り神となったそうです。

この河童は常堅寺の火災の折には、皿から水を吹き出し、火を消し止めたと伝わっています。

「常堅寺」の裏手の橋を渡ると、澄み切った川が流れています。

ここが「かっぱ渕」です。

当然、遠野物語にも、かっぱ渕の伝承が伝わっています。

川の中央に何かあります。

名人とは何か？

それは、「かっぱ釣り」名人のことでした。
現在の名人は２代目で、初代名人の元に弟子入りし、２年の歳月をかけて「カッパ捕獲許可証」の第1号を受けた人だそうです。

釣り糸の先にはみずみずしいキュウリがぶら下がっています。
これで河童が釣れるのだろうか!?
いや、名人のすることに間違いはないはずです。
これはワクワクが止まりません。

他にも釣竿があるので、僕もカッパ釣りに興じてみようと思いますが、ちょっと待って！

立て札に「カッパ捕獲許可証」がなければカッパ釣りはできませんとあります。
買っててよかった「カッパ捕獲許可証」（ホッ）。

厳しいルールも守らなくてはなりません。
河童にだって妖権（人権）があるのです。

かっぱ渕に小さな祠があり、その中をのぞいて見ると、なぜか祠の中に名人とおぼしき写真が。
初代名人は河童の神様になったということでしょうか。

夕暮れ差し迫り、尻子玉をとられる前に、僕はそっと「カッパ淵」を後にしました。