武雄温泉 / 古湯温泉：筑秦ノ饒速日　外伝

【武雄温泉】
徐福が開いた温泉と伝わる場所が、佐賀に２つあります。
龍宮のような門が印象的な武雄温泉がそのひとつです。

武雄温泉から上方へ目を向けると、尖った岩肌が見えます。

標高330mほどの「蓬莱山」です。
秦の始皇帝から不老不死の薬を探すよう言われて日本へやってきた徐福が、薬を求めて歩き回った山と伝わっています。

この岩山には登ることも可能なようですが、見ての通り、相応の危険を伴うようです。
高い山ではありませんが、徐福や一緒に渡来した一族は低山を神聖視しています。

期間限定で、楼門の中に入ることができました。
そこでは面白いものを見ることができます。

天井の四隅に、見事な十二支の「子」・「午」・「卯」・「酉」の透し彫りが施されていました。

武雄温泉を発展させた実業家に「宮原忠直」がいます。
明治初期の鍋島氏家臣の家柄だった宮原は、九州運送業界を牽引する大実業家です。
宮原は、武雄温泉と深い関わりがあり、「武雄温泉を竜宮城にする」という構想を打ち出しました。

このとき建物の設計を発注した先が、日本の近代建築の第一人者、辰野金吾の設計事務所でした。
辰野金吾は佐賀県の唐津出身で、日本銀行本店や東京駅の駅舎など数々の近代建築物を手がけた人物です。
辰野金吾によって龍宮のような楼門と武雄温泉新館は造られました。

この十二支の彫り物の他の８つはどこにあるのでしょうか？
それは意外なところにありました。

残りの透かし彫りは、東京駅丸の内駅舎の八角ドーム天井にありました。
当然、東京駅のこの十二支のレリーフが先に知られており、でも十二支揃っていないのはなぜか、それが長いこと謎だったそうです。

辰野金吾は武雄温泉の設計を依頼受けた時、同時に東京駅の設計も請け負っていたそうです。
宮原は武雄を温泉テーマパークにする構想をもっていたそうで、その規模は今よりさらに大きく、楼門も３つ建てる予定だったと云います。

もしこの構想が実現していたら、十二支はすべて武雄にあったのかもしれません。

辰野が手がけた楼門の完成は大正4年（1915年）。
天平式楼門と呼ばれ、鉄が錆びて木を傷めないよう、釘を１本も使用せず建築されています。

ガラスは、当時の波打ったガラス「むしガラス」が復元されています。

ところで武雄温泉の開湯は1300年以上前と伝わります。
その由来となる人物は、「神功皇后」でした。
皇后が三韓征伐の帰りに立ち寄った時、「西に温泉が沸いていて、その湯に浸かると疲れた兵の回復が早い」というお告げを聞きます。
そこで太刀の柄（つか）で岩を一突きしたら熱いお湯が湧き出てきたと云います。
ゆえに明治より前は武雄温泉を「柄崎（塚崎）温泉」と呼んでいました。