7都府県緊急事態宣言発令直前、僕は「西海橋」（さいかいばし）に立っていました。

緊急事態宣言はいずれ発令されるだろうなとは思っていましたが、まさか翌日になされ、しかも福岡も含まれるとはこの時は思っていませんでした。

西海橋公園の駐車場に車を駐め、西海橋散策を開始します。
針尾瀬戸に並行して架橋された二つの名橋「西海橋」と「新西海橋」にはそれぞれ遊歩道があります。

まずは新西海橋の遊歩道から歩いてみましょう。

新西海橋は有料道路「西海パールライン」の一部になります。
なので車での通過は有料になりますが、遊歩道は無料なので安心して渡りましょう。

心地よい風が吹き抜ける遊歩道。
時折大きな車が頭上を走り、その振動が体に伝わります。

南側に目を移すと、あの大怪獣ラドンに破壊された西海橋が無事復活を遂げ、その勇姿を僕らに見せてくれます。

遊歩道の中間地点は展望室になっています。

そこには丸いガラスがはめ込まれた4つの覗き窓が。

いやあ、なかなかのものです。

西海橋・針尾瀬戸の名物といえば、「日本三大急潮」のひとつといわれる「うず潮」です。

しかしかの鳴門もそうですが、立派なうず潮を拝むには、日とタイミングを選ばないといけないようです。

遊歩道を渡り終えると、左右に道が分かれています。

右側の階段を上ると

「西海の丘展望台」がありました。

力を振り絞ってもうひと階段登ると、

おおー、そこには例の悪魔教が魔王召喚のために建築した、あの塔が見えていました。

「針尾送信所」（はりおそうしんじょ）の電波塔ですね。

しかしここからの景色は改めて、

そのパースのおかしさがより強調され、シュール感が増して見えます。

よくもまあ、日本軍もこんなもんを造り上げたもんです。

展望台の南側は新西海橋・西海橋・針尾瀬戸が一望できる絶景ポイント。

絶景を前に風を感じたら、再び階段を降りて新西海橋の反対側へ足を向けます。

そこはこの時期、桜のトンネルに覆われたウッドデッキになっていました。

そこからも美しい二つの西海橋の姿が望めます。
この場所でデッキから上がれば、「魚魚市場」（とといちば）や物産館など、楽しい場所もありましたが、時節柄ここは御遠慮しました。

橋の下を行き来する大型船を眺めているのも楽しい。

するとたまたま、自衛隊の船も通過していきました。
調べてみると多用途支援艦の「あまくさ」だそうです。

「西海橋」へやってきました。

1955年10月に竣工した西海橋は、日本三大急潮のひとつといわれる針尾瀬戸により長い間「陸の孤島」であった西彼杵半島と佐世保市に架けられた美しい、夢のアーチ橋です。
完成当時は固定アーチ橋としては世界で三番目の長さを誇り、東洋一と評されました。

完成当初は有料橋であり、バスは500円、普通車が200円、徒歩による通行料も10円が徴収されました。
のちに観光客を誘致したい佐世保市の要請で1970年（昭和45年）に無料化されます。

僕が子供の頃も、この西海橋へ行くというのが、日帰り家族旅行のステータスとなっていました。

まあその頃は平行するこんな立派な橋はなかったわけですが。

久しぶりに西海橋を渡ってみると、割と細めの歩道の横を、大きなトラックなどが通り過ぎてドキッとします。
事故などないのだろうか。

そして橋の外に張られたワイヤー、飛び降り防止用ネット。
下を覗き込んで、ゾワっとしてしまいます。

完成の喜びもつかの間、大怪獣ラドンに破壊されるという悲劇に見舞われた西海橋ですが、昭和のロマンたっぷりに、今もその美しいアーチを掲げているのでした。