鹿児島県曽於市、近年注目を浴びつつある「溝ノ口洞穴」（みぞのくちどうけつ）を訪ねました。

アクセスは思っていたよりも随分と楽でした。
途中、やや狭い車道はあるものの普通に走れます。
十数台分の駐車スペースもあり、綺麗なトイレも完備されています。

しかし赤い鳥居のところまで足を踏み込むと、一気に異世界観を感じます。

僕が溝ノ口洞穴の存在を知り、目をつけた頃は知る人ぞ知る場所でした。
たぶんこんなに整備もされていなかったと思われます。

ここは「神々溝」に匹敵する、霧島エリアの隠れた聖域だと僕は思っていました。
しかしなかなか足が向かなかった。
なぜか、

だって洞窟、怖いんだモン！

入り口ではいきなり折れ曲がった巨木が僕を圧倒します。

折れた木は苔むして、ジブリ感満載。

この巨木の根っこの裏には、

観音様がいらっしゃいます。
ひえ～。

溝ノ口洞穴の大きさは横13.8m、高さ8.6m。

入口から224mの地点までは調査されていますが、その先どこまで続いているのかは不明だそうで、洞穴の中に犬を放したら高千穂峰に出てきたという伝説もあるのだそうです。

洞窟って、いろんなものが澱り積もった、あのねっとりとした空気が苦手なのです。

溝ノ口洞穴の横には奥から流れ出る水が川となっています。
そして洞穴の中の空気は生温かい、うへぇ。。

洞穴の中は真の闇です。
懐中電灯を忘れた僕は、iPhoneのライトで挑む心意気でしたが、人気を受けて立派な懐中電灯が用意されていました。
ありがたし。

暗いよー
怖いよー
生温かいよー

奥は50mくらいのところで立ち入り禁止となっています。
まあ行けても行きませんが。
溝ノ口洞穴は一般的な「鍾乳洞」でも「溶岩洞穴」でもないそうです。
2万数千年前に大噴火を起こした「姶良カルデラ」の火砕流堆積物による溶結凝灰岩の地層が湧き水の浸食作用によって、長い年月をかけて洞穴になったものです。
そして怖さをこらえてここに来た理由が振り返った先の、

この景色！
美しい。
背後の闇から何ものかが迫ってきそうですが、がんばれ俺！

溝ノ口洞穴は全国のパワースポット100選、日本百名洞に認定されています。
平成27年（2015年）にアイドルグループの「ももいろクローバーZ」が撮影のために訪れて話題になりました。
というか、パワースポット100選なんてものがあったのか（笑）

天井部には丸い穴がいくつもありますが、これは「吹き抜けパイプ」と呼ばれており、火砕流の中に含まれる火山ガスや水蒸気が上部に抜けて行った痕で、307個確認されているそうです。

古代人の住居痕もあるようで、溝ノ口洞穴は、重要な史跡であるとともに聖域であるということです。