今を遡ること八百年の昔　源氏と平家　鳥の左右の二つの翼のごとく　車の二つの輪のごとく　天下を二分して相争い　ついに天下は現時の征する事となった。
哀れ平家の落人よ…　壇ノ浦より逃れ逃れて　ここ耶馬溪の里に　敢無くも打ち滅ぼされた平家の落人の霊魂は　河童となって荒れ狂い　その災いは人民牛馬田畑に及んだが　村人たちの奏する　かっぱ楽により静められ　村は再び平和を取り戻し　天下泰平　五穀豊穣　これぞ　耶馬溪河童太鼓！！

～雲八幡宮HPより

2019年の初詣は、大分県中津市耶馬溪町に鎮座する「雲八幡宮」（くもはちまんぐう）から始まりました。
神功皇后伝承のある当社は、以前から訪れたい場所の一つでした。

参道には小川が流れ、橋が架かっています。

その橋の手前には狛犬ならぬ、狛かっぱの像が。
ちゃんと阿吽のつがいになっており、「あ」のかっぱは、相撲に使う軍配を、

「うん」のかっぱは大好物のキュウリを手にしています。
これらの像は平成2年（1990年）、今上天皇の即位を祝して建立されたそうで、平成が終わる元旦に当社を訪れた偶然に、不思議な縁を感じます。

橋を渡った先にも、小さなかっぱの像が置かれています。

当社にはかっぱの伝説があり、毎年7月29日には、大分県の無形民俗文化財に指定されている宮園楽「かっぱ楽」が奉納されます。

境内には千年杉と呼ばれるスギの巨木が林立していますが、その一本が平成16年（2004年）の台風18号によって折れ、平成22年（2010年）に伐採されました。

伐採時の樹齢は1100年前後であったという巨木の切株は、現在、根くぐりができるように展示されています。

身長180cmの僕でもなんとかくぐり抜けられる大きな切り株、

その中から見上げれば、大きな石などを抱え込んで根を張っていたのが窺えます。

見事な一枚岩の手水は、廃藩置県の前年、明治3年に当地の藩知事、「宗重正」が藩民の繁栄を祈願して奉納したものです。

宗重正とは、対馬府中藩の第16代にして最後の藩主「宗義達」（そうよしあきら）のことです。

拝殿まで上がると、勇ましい太鼓の音が聞こえてきました。

河童太鼓と呼ばれる演目が行われていました。
最初は村の平和を象徴する、賑やかな祭囃子が奏でられていましたが、やがて平和な村に平家の落人が現れ、鎧兜の武者が源平の合戦さながらに演じます。

武者は激しく太鼓を打ち鳴らしたかと思いきや、

ついには力尽きて倒れてしまいました。

しばらく打ち倒れていた武者の霊魂はむくりと起き上がり、

その姿は河童に変貌します。

河童となった平家の落人の霊魂は荒れ狂い、

激しい16ビートの乱れ打ちを奏でます。

すると河童はあたり一帯をうろつき出し、

村人たちに悪さをしだしました。

逃げ惑う村人たち。

ちびっこたちは恐怖に泣き出します。

困った村人たちは、平家の落人鎮魂のため、「かっぱ楽」という祭りを行うことにしました。

祭りによって鎮められた河童は、里の守り神となり、神通力をもって里に平和をもたらしたと云うことです。

以来毎年7月29日にかっぱ楽は続けられ、今に至ります。

初詣で見られたこの演目は「河童太鼓」と呼ばれ、かっぱ楽とは別のものですが、思いがけず面白いものを見ることができました。

雲八幡宮の祭神は「雲八幡大神」（くものやはたのおおかみ）。
この神は八幡大神であるとも、または大山積神であるとも云われています。

社伝によれば、神功皇后が三韓征伐の帰途に、社地の下流約500mにある巨石に腰を下ろして休んだとされ、以来、その石では奇異が起こるようになったと伝えられます。

大宝3年（703年）、この石から七色の雲が立ち上り、中から童形神が現れ、以来、この石は磐座として祀られるようになったそうです。

天延元年（973年）、皇孫である小松女院と通じたとして、少納言の官職を解かれた「清原正高」が、豊前国宮園村に左遷されてきました。

彼はその石の由来を聞き、川の上流にあたる現在地に当社を遷座、社殿が造営されて今に至ると云います。

江戸時代には細川忠興、小笠原長次ら歴代藩主の崇敬を受けたと云う当社。
元禄11年（1698年）に当地が天領となると、日田代官所の支配下に入ったそうです。

境内を散策していると、このような立て札がありました。
振り返ってみると、

確かに立派な千年杉の姿が。

千年杉の麓には、雅な社殿の稲荷社が鎮座しています。

古来この地は「雲の森」と呼ばれ、古歌に詠まれてきました。

「村雨の　けさも行き来の　雲の森　いくたび秋の　こずえ染むらむ」
「千代をへて　宮居行き来の　人を見し　この幹ふとき　神杉かしこ」

さて、神社を出て、下流に500mほど下ってきました。
そこに祀られる巨石を探してみます。

田園にポツンと祀られる巨石。

この巨石は「雲石」と呼ばれ、ここが雲八幡宮の元宮とされています。

雲石を見てみると、3つの石によって中に浮かぶように鎮座しています。
その姿は正に、七色の雲から童神が現れ降りられた磐座「雲のやしろ」の姿を成していました。