朝近の瞳は不思議な色を湛え、私の姿を映しだしていた。薄茶色の虹彩に、灰色がかった銀色が混じっている。きれいな、とてもきれいな瞳だ。透き通るような白い肌は滑らかで、ほんのり赤みが差している。顔に乗った小粒な鼻の下には、赤い唇がふっくらと盛り上がっていた。全てが繊細で、触れずとも驚くほど柔らかいことがわかる。
「どうだい与四郎、朝近はかわいいだろう」
朝日丸の言葉が耳に聴こえたような気がした。どれほど私は彼女の顔に見惚れていたのだろう。すると朝近は、大きな目を開けたまま、大粒の涙をこぼしはじめた。ぽろぽろ、ぽろぽろと。そして一筋の道となった涙が彼女の頬を伝って、白い羽織の上にぽたり、ぽたりと落ちる。真っ白な生地の上を転がる水玉は、どこか狐の嫁入りに降るという雨を思わせた。
朝近は瞬きもせず私を見て何かを言おうとするが、声を失くし、薄く開いた小さな口は小刻みにふるえていた。
「朝近」
白狐の頭を優しく撫でた。朝近の体温が絹のような髪を伝って、手のひらに届く。涙は止まらず、せっかく美人なのに鼻も流れている。私は朝近の顔を引き寄せ、それをそっと拭いてあげたのだった。

福岡県久留米市諏訪野町に「諏訪神社」があります。

ここは久留米第二の古社と言い伝えられています。

祭神は「大巳貴命」と「建御名方命」。

創建は不詳。奈良朝末から平安初期頃（1300年から1450年前）には既に宮立があったと云います。

天慶年間1030年前の筑後の国神名帖には、「祭神大巳貴命建御名方命」とあり、往古には「大神社」と呼ばれていたそうです。

神紋は「違い鎌」。
この違い鎌の神紋は、各地の諏訪神社で見られるものの、本家長野の諏訪大社で見ることはありません。
諏訪大社の神紋は「梶の葉紋」となっていて、唯一、江戸時代に記された『諏訪旧蹟志祭神』に「この神を祭るに鎌を神幣とす」と記されているのだそうです。
この鎌を神に捧げ奉る神事は現在、鉄製の鎌を神木に打ちつける「薙鎌打ち神事」の由来になっているのでしょう。

当諏訪神社の境内には、本殿の右手に3社の稲荷社が鎮座しています。

奥から「伏見稲荷神社」、

一際大きめの「源九郎稲荷神社」、

源九郎稲荷は源義経や豊臣秀長の伝承にある狐のことでしょうか、

それと「朝知加稲荷神社」です。

おお、朝近ちゃんﾀｿ、こんなところにおりましたか。

大根地山を登った際に出会った朝近稲荷、そこから閃いて、現在執筆中のヒロイン・ちゃんﾀｿが爆誕しました。

しかしながら、実際朝近稲荷とは何なのか、よくわかっておりません。
某新興宗教系が祭祀している、なんて話をちらりと聞きましたが、それもよくわかりません。

ともあれ、僕の中ではヒロイン朝近ちゃんﾀｿとしてイメージは確立してしまっているのです。

ところで、先程の神紋の違い鎌、実は伏見稲荷大社の御神符にもひっそりと描かれているのです。

朝近神社をGoogleマップで検索すると、福岡に2件ヒットしました。

その一つは、嘉麻市漆生の丘陵の集落にぽつんとありました。

最初場所が分からず、地元の方に尋ねるとそこだよと教えていただけました。

最近建て直されたのか、比較的新しい匂いのする神社。

たまたま社家風の方がいらっしゃったのでお伺いすると、大根地山から勧請されたもののようです。

田川市弓削田にやってきました。

田園の先にある立派な神社。

これは朝近神社ではなく、貴布祢神社です。

貴船神社系は水神を祀ることが多いですが、個人的には常世織姫が関連していると見ています。

それでこの神社は前方後円墳のような丘に鎮座しており、

もう一つの丘陵には

「北辰神社」と、

朝近神社が鎮座しているのです。

天候のせいか、ものわびしげな朝近ちゃん。

口からビームがでそうな龍の手水があります。

この神社に関しては、貴布祢神社含め情報がありません。

やはり大根地山から勧請されたものと思われるのですが。

「その昔、朝近ちゃんﾀｿから神託を受けて建てた神社があったんだよ」
そんな情報を突然いただきました。そう、例のあの方です。

昔ある人に、「川のそばの大樹があり、一面銀の野になっている場所がある。そこに我を祀れ」と神託があったそうです。
そんなところないけどな～っと探していたら、宝満川のそばに銀杏の大木があり、落ちた葉で金色になっている場所があったそうです。それがここ。

神社が建てられたそうですが、今は失われ、石碑が残されるばかりとなっています。

その朝近神社跡の近くには、「旭地蔵尊」があります。

太宰府天満宮の神事「鬼すべ」の鬼にされたお坊さんゆかりの地蔵だそうです。

悲しい伝承ですが、個人的には朝近神社跡地の近くに「旭」があるのが気になります。
朝日丸姉さんとの関わりは！…ないか。。
ただ、この一帯は地名を「白川」と言い、油山の夫婦岩と大根地山を結ぶライン上にあります。

あの方情報で朝近神社跡を探していると、少し北側に「朝近稲荷」を見つけてしまいました。

場所は太宰府市三条になります。

丘の上の住宅街のさらに丘にあるちゃんﾀｿ神社。

小ぶりな神社ですが、秘境感が楽しめます。

おお、良いではないか。

ただやはり、ここも情報がありません。
朝近ちゃんとはいったい誰なのでしょうか。
いつごろ、どういった神として祀られているのか。

現存しているお社は二つ、

石を積み上げただけのようなものです。

本来は3社あったようで、一つは潰れていました。

こうしてヒロインとして書かせていただいておりますので、朝近ちゃんﾀｿ巡りをしてみましたが、情報の収穫なしです。

何か分かる方いらっしゃいましたら、コメント欄にどしどしお寄せください。

「朝近神社はちょくちょくあるよねー」と何人かから伺いましたが、僕が調べて見つかったのは以上でした。
いうほどちょくちょくはないなー、と思っていましたら、もう一社発見。

福岡市博多区月隈、福岡空港にほど近い場所にありました。

こちらも秘境感たっぷり。

やはり丘の上に鎮座しています。

稲荷は神仏習合の香りがしますね。

狭い境内ですが、摂社がたくさんあります。

参道には、地雷神・稲荷大明神・地蔵菩薩・不動明王といった面々。

このクエスト感たっぷりの神社は「正一位朝丸稲荷大神」だそうです。
朝丸、朝日丸姉さんやないかい！

いや、違うかもしれませんが、そうじゃないかと思われます。

朝日丸姉さんも、大根地山に祀られていました。
創建は不詳で祭神は「宇迦之御魂大神」らしんですがね、朝丸とはいったい。

ずらりと並んだ境内社、右から杉徳大神・藤若大神・鎮開大神・桃若大神・音次郎大神・賢徳大神。

こちらも右から杉若大神・大杉大神・獄の森大神・朝近大神・賢学大神・朝田大神。
ちゃんﾀｿイタ～っ！！

陽光を浴びて、朝近ちゃんがひっそり佇んでいました。

お稲荷さんはね、本当は白蛇なんですよ。でも朝近ちゃんは白狐っぽい女の子という設定です。

そんな僕のちゃんﾀｿも、ついにお嫁に行くことになりました。
コツコツ本を書いておりまして、ついにここまでやってきました。

まあ、話としてはまだ中盤です。僕の旅はまだまだ続くよどこまでも。

狐の嫁入りのシーンを書きながら、僕の心には天気雨が降っていました。

「どうだい与四郎、朝近はかわいいだろう」
これが娘を嫁に出す、父親のきもちなんだろうか、とね。