櫛田神社祇園例大祭『博多祇園山笠』：前篇【中洲流・西流】

「山笠があるけん博多たい」

と言うものの地元民あるあるで、「追い山」は子供の頃に父母に連れて行ってもらって以来、見ていないなと思い、出かけてきました。

760余年の伝統を誇る『博多祇園山笠』（はかたぎおんやまかさ）は、博多の総鎮守「櫛田神社」の奉納神事であり、国の重要無形民俗文化財でもあります。

毎年7月1日、福岡・博多のあちこちに豪華な「飾り山」が立ち、祭りの季節が訪れます。
それとともに15日間、博多の男衆たちの、血潮沸る熱い夏が始まるのです。

飾り山笠が静の山笠なら、男衆が担ぐ「舁き山」（かきやま）は動の山笠。
この「担ぐ」というのを博多では「舁く」（かく）と呼び、山を担ぐ男衆を「舁き手」と呼びます。
9日に箱崎浜で参加者全員による「全町お汐井取り」が行われると、翌10日からは毎日、山が舁かれます。

そのクライマックスが15日早朝に行われる「追い山」（おいやま）で、この日はAM4:00前から、中州は見物客で溢れかえることになります。

櫛田神社前の土居通りにずらりと並んだ「舁き山」は圧巻。

人の波を押し分け、なんとか櫛田神社前まで来ることができました。

博多祇園山笠の起源には諸説ありますが、櫛田神社の社伝によると祭神の一柱である祇園大神（素盞嗚命）を勧請したのが天慶4年（941年）で、すでに都（京都）では現在の祇園祭の前身である「御霊会」が行われていました。
ゆえに勧請とともに博多祇園山笠も始められたとされています。

この祇園大神たるスサノオですが、櫛田神社において祀られる神は、出雲王国初代王の「菅之八耳」（スガノヤツミミ）であろうと僕は考えます。
博多は宗像族の支配圏であり、櫛田神社の境内社「石堂神社」には出雲系宗像王のアタカタスが祀られています。

山笠は、ぞれぞれ十数か町（旧町）を束ねた組織的な団体「流」（ながれ）によって行われます。
現在は「恵比須流」「土居流」「大黒流」「東流」「中洲流」「西流」「千代流」の博多七流（はかたしちながれ／はかたななながれ）が山を舁きます。

追い山では、「流」ごとに順番に山を舁いて行きますが、その順番は年毎にローテーションとなっています。
今年の一番山笠は「中洲流」（なかすながれ）。
西日本一の歓楽街・中洲地域を地盤とした流です。
山の標題は「笑門福ノ神」（しょうもんふくのかみ）。
今、世界をとりまく情勢は混沌としていますが、こうした時こそ前向きに明るく笑い合い福岡、博多の町に福ノ神を招きたいとおもいを込めて制作されたとのことです。